Das Zuschneiden könnte die Nummer zwei im neuen Arbeitsplattengeschäft der Dakota-Farmer werden

NEW EFFINGTON, SD – Einige Landwirte nehmen einen Job außerhalb der Landwirtschaft an, um über die Runden zu kommen.

Jeff Hoeft aus Wahpeton, North Dakota, vollzieht den ultimativen „Gegenzug“ zu den Launen der Agrarökonomie. Er wandelt einen Teil seines Hofladens in New Effington, SD, in Prairie Stone LLC um, ein Unternehmen zur Herstellung von Arbeitsplatten aus Stein.

„Ich denke, so wie das wahrscheinlich funktionieren wird, wird dies das Hauptgeschäft sein und die Landwirtschaft wird der Begleiter oder die ‚Mitmach-Sache‘ sein“, sagte Hoeft in einem Interview in der Werkstatt. Das Unternehmen wurde gegründet Auf einer Facebook-Seite wurde darauf hingewiesen, dass die offizielle Eröffnung des Unternehmens am 13. Juli erfolgte, im August jedoch das Marketing in einem Umkreis von 100 Meilen intensiviert wird.

Hoeft, 50, wuchs auf einer Farm westlich von Hankinson, North Dakota, auf und seine Karriere wurde von Veränderungen in der Agrarwirtschaft geprägt.

Während der niedrigen Preise in den 1980er-Jahren gab seine Familie einen Schweinebetrieb auf, der von der Abferkelung bis zur Mast abferkelte.

1988 schloss er die High School ab. Anschließend besuchte er das North Dakota State College of Science für Agrarwirtschaft und Farmmanagement, wo er sich mit dem Programm für Farmmanagement für Erwachsene in Verbindung setzte.

Er würde die Farm von seinem Vater Willard übernehmen. Hoeft fügte gepachtetes Land in New Effington, SD, in der Nähe des Gehöfts hinzu, auf dem die Familie seiner Mutter Ende der 1860er Jahre gelebt hatte. Der Ort New Effington verfügte zu dieser Zeit über ein Wirtschaftsgebäude. Hoeft baute von 1993 bis etwa 2005 etwa 100.000 Scheffel Mülllager, sichtbar von der Interstate 29.

Es war das Land im Nordosten von South Dakota, auf dem sein zukünftiges Geschäft entstehen würde.

Was die Landwirtschaft betrifft, vergrößerte Jeff seine Fläche auf etwa 2.800 Acres, aber die Arbeit war hart für seinen Rücken. Nach einer Rückenfusionsoperation vor fünf Jahren reduzierte er die Fläche auf 1.200 Acres. Er suchte nach anderen Möglichkeiten.

Am 28. Mai 2017 brannte im Haus der Familie Hoeft in Wahpeton ein Garagenbrand. (Niemand wurde verletzt.) Die Hoefts bauten am selben Ort um und kauften Steinarbeitsplatten für ihre neue Küche. Plötzlich sah Jeff eine neue Karriererichtung – Arbeitsplatten aus Stein.

„Ich dachte ehrlich, er sei verrückt“, sagte Jennifer, die Jeff 1997 heiratete und Mutter ihrer drei Töchter ist. „Ich dachte: ‚So etwas können wir nicht machen!‘ Wir betreiben seit so vielen Jahren Landwirtschaft – wenn Sie ein Bauer sind, sind Sie ein Bauer!“

Unbeirrt sprach Jeff Hoeft mit Kara Wulfekuhle, seiner erwachsenen Ausbilderin für Farmmanagement am NDSCS. Wulfekuhle half ihm bei der Ausarbeitung von Cashflows und Preisen. Im November 2019 gründete er eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung.

Er arbeitete bei der Bank of North Dakota und der Lincoln State Bank in Hankinson. Hoeft dankt den Beamten von Roberts County, SD, für ihre Unterstützung bei der Errichtung des Gehöfts. Es ist zunächst nicht intuitiv, dass ein Unternehmen ohne direkten Zugang zur I-29 der richtige Ort wäre, um Steine für Arbeitsplatten herzustellen, aber Hoeft sagt, der Transport sei „überhaupt kein Problem“.

Er installierte die Ausrüstung in einem großen Hofladen, den er 2011 gebaut hatte.

„Wir haben diesen Winter alles auseinandergerissen, den Boden erneuert und Wasserabläufe eingebaut“, sagte er.

Die Nachrüstung des Ladens und die Installation der Ausrüstung kosteten fast 1 Million US-Dollar. Die Zahlen seien hoch, räumt er ein, aber der Cashflow sei „das ganze Jahr über“ und nicht nur zwei oder drei Monate im Jahr, wie es in der Landwirtschaft der Fall ist.

Natürlich hatte die COVID-19-Pandemie auch Auswirkungen auf die Installation.

Techniker kamen von Northwood Machine Manufacturing Co., Louisville, Kentucky, das computerisierte numerische Codierungsmaschinen (CNC) für das System herstellt. Andere Arbeiter kamen von Helix Professional Tools aus Vernon Hills, Illinois, das „Sägeblätter, Polierpads, Schleifbits und Polierscheiben“ liefert. Sie waren fünf Tage dort, als die Pandemie ausbrach.

Matthew Pelton aus Salt Lake City, Utah, ein Installations- und Schulungstechniker für Northwood Machine, sagte, Hoeft dürfte mit einer Verlagerung von der Landwirtschaft auf Arbeitsplatten gut zurechtkommen. Schließlich hat Pelton genau das getan.

Pelton verfügt über einen Abschluss in Farm- und Ranchmanagement und leitete vor seinem Einstieg in das Unternehmen eine Sauenfarm in der Nähe von Milford, Utah. Die Lage abseits der Strecke sei hilfreich für die Zoneneinteilung, sagte Pelton und fügte hinzu: „Dies ist einer der schönsten und gut eingerichteten Granitläden, die ich je gesehen habe.“

Alex Bores, Gilbert, Arizona, Werkzeugspezialist für Helix, nannte Hoeft ein „Einhorn“ in der Branche, das keine steinernen Wurzeln habe. Er sagte, dass sich ähnliche Geschäfte oft in dichter besiedelten Gegenden mit Laufkundschaftsgeschäften befinden.

Hoeft verfügt über „allgemeine Kenntnisse über Maschinen und weiß, wie etwas funktioniert. Er ist in der Lage, selbst daran zu arbeiten oder ein Problem zu lokalisieren, bei dem die meisten Menschen nicht wissen, wo sie anfangen sollen“, bemerkte Bores.

Prairie Stone LLC ist auf Facebook und verfügt über eine Website, auf der Verbraucher Produkte online auswählen können. Kunden können den Stein und die Farbe – Quarz, Granit, Marmor – und den Preis wählen.

Sobald ein Verkauf abgeschlossen ist, führt das Unternehmen Messungen durch und erstellt einen digitalen Entwurf. Sie bestellen im Stein. Die computergesteuerte Säge des Unternehmens schneidet den Stein bis auf etwa 1/16 Zoll vom fertigen Produkt grob zu. Eine Oberfräse führt sieben Durchgänge durch, um die endgültigen Kanten anzubringen und zu polieren. Das Unternehmen führt den Großteil der Installation selbst durch. Einige Arbeiten gehen in andere Teile des Landes, wo andere sie installieren.

Jeff lacht über die gemischten Reaktionen, die er auf seine neue berufliche Ausrichtung bekommt. Ein langjähriger Freund aus der Landwirtschaft hielt inne, um einen Kommentar abzugeben, schüttelte den Kopf und sagte: „Warum machst du das?“

Andere waren ermutigender.

Das Geschäft steckt noch in den Kinderschuhen, aber Jennifer sagt, dass sie das Gefühl hat, dass das Herz ihres Mannes sie dorthin führt.

„Wir haben immer noch das Stück Landwirtschaft, das Jeff sein ganzes Leben lang hatte“, sagt sie.

Die Herausforderung hat ihn drei Jahre lang beschäftigt und „jetzt ist sie real.“ Hoeft räumt ein, dass das Verschieben von Theken auch eine Belastung für den Rücken eines Mannes sein kann, sieht aber seine langfristige Rolle im Management und im Vertrieb.

Jennifer sagte, sie habe sich an die Idee gewöhnt und bewundere ihren Mann dafür, dass er über den Tellerrand der Landwirtschaft hinausdenke. Die Mädchenfamilie steht hinter ihm.

„Landwirte verfügen über so viele Fähigkeiten, die über die Landwirtschaft hinausgehen“, sagte Jennifer. „Du bist Mechaniker. Sie müssen Ihr Getreide vermarkten. Die Landwirtschaft hat so viele Facetten, dass man so ziemlich alles machen kann. Landwirte verfügen über diesen Wissensschatz, den sie nutzen können, und wir haben uns auf die Bauseite des Ganzen konzentriert.

„Haben Sie keine Angst davor, etwas anderes zu machen.“