Versagen des Castlewood-Staudamms, 90 Jahre später: Als Denver von einer Wasserwand getroffen wurde

FRANKTOWN, Colorado – In den frühen Morgenstunden des 3. August 1933, nach zwei Tagen heftigen Regens, wurde der Wärter des Castlewood-Staudamms, Hugh E. Paine, von einem schrecklichen Geräusch geweckt, das er als Tornado bezeichnete. Paine schnappte sich seine Petroleumlampe und ging zum Damm, um nachzusehen, was den Lärm verursachte.

Was Paine an diesem Morgen sah, war die Entstehung einer Katastrophe, die innerhalb weniger Stunden das Leben von zwei Menschen forderte und Bauernhöfe, Ranches und Teile von Denver verwüstete – wobei ein Schaden von fast 23 Millionen US-Dollar (in heutigen Dollars) entstand der Weltwirtschaftskrise. Aber es wäre vielleicht noch viel schlimmer gewesen, wenn der 48-jährige Hausmeister an diesem Morgen nicht gehandelt hätte.

Am 3. August 2023 jährt sich der Einsturz des Castlewood Dam, der 1890 in der Nähe von Castle Rock errichtet wurde und den Cherry Creek zurückhielt, zum 90. Mal. Durch den Bau entstand ein Stausee – von vielen Lake Louisa genannt – mit einer Kapazität von 5.300 Acre-Fuß Wasser. Es ist ein wenig bekanntes Stück Colorado-Geschichte, das nachhaltige Auswirkungen auf die Region hatte.

Heute liegen die Überreste des Damms – die rechten und linken Widerlager sowie ein Teil seiner Krone – ruhig wie eine antike römische Ruine vor einem inzwischen ausgetrockneten Stauseebett im Castlewood Canyon State Park, 40 Meilen südöstlich von Denver. Im Jahr 1964 wurde er zum Staatspark erklärt und in den 1970er Jahren um weitere 792 Hektar erweitert, um den ehemaligen Damm und den Stausee einzubeziehen.

Cherry Creek schlängelt sich immer noch durch die Schlucht, jetzt frei von Hindernissen, und hat durch 90 Jahre Erosion eine noch tiefere Schlucht geformt. Der Hochwasserschutz wird heute vom Cherry Creek Dam übernommen, der 1949 im Rahmen eines 275 Millionen US-Dollar teuren New-Deal-Programms gebaut wurde.

Ron Claussen, ein ehemaliger Parkangestellter und Freiwilliger, sagte, dass der Castlewood Dam aufgrund der Art und Weise und des Ortes, an dem er gebaut wurde, möglicherweise von Anfang an zum Scheitern verurteilt gewesen sei.

„Das gesamte Gestein besteht aus Castle Rock-Konglomerat. Es wurde aus den Felswänden auf beiden Seiten abgebaut. Das Material war also praktisch. Das Problem ist, wenn man sich hier umschaut, ist das Dawson Arkose, sehr bröckeliger, weicher Sandstein. So ist es.“ war wahrscheinlich nicht der beste Ort, um es auszudrücken“, sagte Claussen.

Der 1889 erbaute 600 Fuß lange und 70 Fuß hohe Castlewood Dam versorgte die umliegenden Bauernhöfe mit Bewässerungswasser und ermöglichte eine neue landwirtschaftliche Entwicklung in der Stadt Melvin, Colorado, die heute im Cherry Creek Reservoir unter Wasser liegt.

„Sie verkauften ab und zu 40 Hektar große Grundstücke für Apfelbäume. Nun, sie brauchten Bewässerungswasser, weil es hier im Juli und August heiß und trocken ist. Dieses Ding sollte also die Leute dort unten mit Wasser versorgen“, erklärte Claussen.

Bei einer Breite an der Basis von etwa 50 Fuß dauerte es 11 Monate und 83 Männer, um den von der Denver Water Storage Company begonnenen Damm fertigzustellen. AM Welles war der Chefingenieur und Designer des Projekts. Der dadurch entstandene Stausee war für viele in der Gegend von Denver ein Erholungsziel.

Doch fast unmittelbar nach seiner Fertigstellung begannen Probleme mit dem Damm.

„Es war von Anfang an durchgesickert, als sie es 1890 fertigstellten“, sagte Claussen. „Und im Jahr 1902 gab es eine große Reparatur. Und wenn wir auf die andere Seite gehen, werden Sie sehen, dass die gesamte andere Seite des Damms nur mit Erde gefüllt ist, weil sie Tonnen von Erde gegen die Staumauer geschoben haben Der Damm."

Als die Nachricht von den Lecks in Denver Schlagzeilen machte, verbreitete sich die Befürchtung, dass der Damm brechen und Häuser und Unternehmen flussabwärts beschädigen könnte. In einem Artikel in den Rocky Mountain News vom 17. April 1900 versuchte Welles, diese Ängste zu zerstreuen. Er sagte der Zeitung, dass ein Dammbruch keine großen Auswirkungen auf Denver hätte.

„Tatsache ist, dass, wenn der Damm brechen würde, und es ist mir egal, wie groß der Bruch war, bis die Spitze der Flut Denver erreicht hätte, der letzte Tropfen noch nicht aus dem Damm herausgekommen wäre. Auf keinen Fall. Wenn der gesamte Inhalt des Sees sich ausbreiten könnte und die Teile des Damms entfernt werden könnten, die vor der Flut weggeschwemmt würden, würde das Wasser nicht viel mehr bewirken, als den Kanal des Baches zu füllen.“ Wells wird in dem Artikel zitiert.

Aber das war natürlich nicht der Fall. Die durch den Bruch verursachte Überschwemmung im Jahr 1933 war ein verheerender Schlag für die Stadt Denver.

Der Castlewood-Damm stand 43 Jahre lang bis zum 3. August 1933 um 1:30 Uhr morgens. Zwei Tage ununterbrochener Regen waren zu viel für den Damm. Auch Paine, der Staudammwärter, wusste es. Seine Versuche, mehrere Ventile des Damms zu öffnen, um den Druck zu entlasten, konnten die 43 Jahre dauernde Arbeit nicht aufhalten.

Der östliche Abschnitt des Damms brach als erster, gefolgt vom mittleren und westlichen Abschnitt. Das Fundament des Damms wurde durch jahrelange Erosion geschwächt. Durch den Einsturz wurden mehr als eine Milliarde Gallonen Wasser flussabwärts freigesetzt und eine 3 Meter hohe Wasserwand donnerte den Cherry Creek hinunter. Um 7 Uhr morgens erreichte die Wasserwand Denver, zerstörte mehrere Brücken und überschwemmte unterwegs Häuser und Geschäfte.

„Wenn man den Speer Boulevard hinunterfährt, sieht man diesen wunderschönen kleinen Betonkanal mit einem Radweg und einem schönen, langsam fließenden Bach. Das Wasser stieg über die Oberfläche. Ein Baumstamm schwamm in die Lobby.“ der Union Station und stieß gegen etwas“, erklärte Claussen.

Die damaligen Nachrichtenberichte zeichneten ein erschreckendes Bild. In einem Artikel in The World-Independent vom 3. August 1933 berichtete Associated Press über die Verluste und die Verwüstung: „Mrs. Claude Hill, 50, Mutter von sieben Kindern, ertrank in der Nähe von Mathieson in der Nähe von Colorado Springs und ihre Leiche wurde gefunden.“ mehrere Meilen die Schlucht hinunter. Ihr Haus wurde von seinem Fundament gerissen und mehrere hundert Meter vom Wildbach fortgetragen. Hill und die Kinder konnten entkommen.

Ein zweites Opfer – der 81-jährige Tom Casey – wurde von den Fluten mitgerissen. „Er ist von seiner hinteren Veranda in ein Wasserloch getreten und konnte nicht mehr herauskommen. Er ist ertrunken“, sagte Claussen.

Die Flut verwüstete Denver weiterhin und griff auf die Geschäfte in der Innenstadt und die Union Station über. In dem AP-Artikel heißt es weiter: „Die Flut trug Tonnen von Trümmern nach Denver und isolierte mehrere Abschnitte. Streifenwagen der Polizei schlugen Alarm, nachdem der Damm gebrochen war, und heute Morgen gegen zwei Uhr rettete die Polizei mehrere gestrandete Familien. Die Wasserversorgung in vielen.“ Teile der Stadt waren demoralisiert. Der Telefon- und Lichtdienst ist beeinträchtigt. Sechs Zoll Wasser bedeckten den Boden der Union Station. Warenläden und Dutzende Keller von Geschäften wurden beschädigt. Gefangene wurden aus der Stadt in das Bezirksgefängnis gebracht und mehrere Meter entfernt Wasser bedeckt die niedrigen Straßen in der Innenstadt.“

Denver blieb mehrere Tage lang überschwemmt. Der Bruch verursachte im gesamten Gebiet erhebliche Sachschäden und hinterließ eine Spur der Zerstörung an Autobahnen, Ernten, Viehbestand, Eisenbahnstrecken und Gebäuden. Es wurde geschätzt, dass 1.100 Sachwerte beschädigt wurden.

Unwetter verursachen weiterhin verheerende Schäden in einigen Teilen des Parks. Heftige Regenfälle im Juni zerstörten jede Brücke über Cherry Creek. Nach Angaben des National Weather Service sind seit dem 1. Januar mehr als 14 Zoll Regen über Castlewood Canyon gefallen. Am 22. Juni lag die Höchstmarke bei 9,5 Fuß. Normale Bachpegel liegen typischerweise zwischen 2 und 3 Fuß. Die Teams arbeiten derzeit an der Restaurierung der Brücken, aber es wird Wochen dauern und möglicherweise nicht vor August abgeschlossen sein.

Paine und Nettie Driskill, eine Telefonistin aus Parker, wurden als Helden für ihre Taten gefeiert, die sie an diesem Augustmorgen im Jahr 1933 ergriffen hatten. Der Warnung, die Paine an Driskill richtete, der sie dann an die Menschen flussabwärts weitergab, wird zugeschrieben, dass sie mehrere Leben gerettet hat.

„Er versuchte auszusteigen und nach Castle Rock zu fahren, aber die Rute war ausgewaschen. Also hat der Damm die Straße zerstört. Also musste er hinauf und fing an, Leute anzurufen. Dann war da noch Nettie Driskill, die oben in Parker wohnte „Sie war Telefonistin. Als sie davon erfuhr, rief sie die Polizei und die Feuerwehr weiter flussabwärts an. So wusste jeder, was auf ihn zukam und warum niemand sonst wirklich getötet wurde“, erklärte Claussen.

Laut einem Artikel im Englewood Herald vom 2. März 1939 wurde Paine in Douglas County geboren und lebte sein ganzes Leben in Castle Rock. Er starb am 28. Februar 1939 im St. Joseph's Hospital. Die Zeitung berichtete, dass Paine „seit langem an einem Magenleiden gelitten habe. Er ging am 18. Februar ins Krankenhaus und wurde operiert.“

Driskill erhielt landesweite Anerkennung und wurde sogar im Time Magazine vorgestellt.

In den späten 90er Jahren veröffentlichten Parkbeamte eine Broschüre – geschrieben und recherchiert von Sharon Randall, Tracy Dixon und Patty Horan –, die persönliche Berichte über die Flut von 1933 aufzeichnete. Viele waren kleine Kinder oder Teenager, aber die Bürger der Gegend erinnern sich an die Nacht, in der der Castlewood-Staudamm nachgab.

Nachfolgend finden Sie einige Beispiele aus der Veröffentlichung mit dem Titel „The Night the Dam Gave Way, A Diary of Personal Accounts“:

Vorbei beim Angeln, ein grünes Pferd und der Lake Louisa

Nachts klingelte das Telefon

Die Abenteuer eines jungen Mannes