Cody Whitehair: „Bei uns beginnt alles vorne“

LAKE FOREST, Illinois, – In der gesamten Halas Hall sind nur wenige Spieler so daran gewöhnt, sich zu verändern wie Center Cody Whitehair. Er beginnt seine achte Saison im Team, ist der Spieler mit der zweitlängsten Amtszeit im Kader und hat für drei Cheftrainer und zwei General Manager gespielt. Whitehair hat bei den Bears auch abwechselnd als Center und Left Guard gespielt, zwei Positionen, die ihm vertraut geworden sind.

Während der Wandel das Hauptquartier der Bears erneut erfasst, hofft Whitehair, dass die Bears im achten Jahr endlich herausfinden, wie sie ein erfolgreiches Produkt auf das Spielfeld bringen können. Seit seinem Einstieg in die Liga im Jahr 2016 war er nur an einer erfolgreichen Saison beteiligt, nämlich 2018.

Da die Offensive die ersten Teile des Trainingslagers dazu nutzt, eine neue Identität zu etablieren, müssen die Bears einige Veränderungen in der Offensive durcharbeiten. Die Neulinge Nate Davis und Darnell Wright müssen sich daran gewöhnen, in einer neuen Umgebung zu spielen und den rechten Verteidiger und den richtigen Tackle zu verankern. Der Profi im dritten Jahr, Teven Jenkins, gewöhnt sich an den linken Guard, nachdem er das ganze Jahr 2022 damit verbracht hat, den rechten Guard zu spielen.

In den ersten fünf Trainingseinheiten des Trainingslagers drehten sich die Handlungsstränge um den Verlauf der Offensive, wobei der Schwerpunkt auf Quarterback Justin Fields und dem neu gestalteten Wide Receiver Room lag. Die Offensivlinie von Chicago ist eine weitere Gruppe, die in den nächsten Wochen bedeutende Fortschritte machen möchte, um schnell zu einer der Top-Einheiten der Liga zu werden.

„Unser Fokus liegt im Moment darauf, jeden Tag besser zu werden“, sagte Whitehair. „Wir könnten noch ein bisschen besser sein, gönnen Sie Justin [Fields] etwas mehr Zeit.“

Wenn Whitehair davon spricht, Fields mehr Zeit zu geben, deutet der 31-jährige Veteran an, dass es die Offensivlinie ist, die Fields Zeit geben muss, sich als Passgeber hervorzutun, was der Offensive der Bears helfen wird, sich zu entwickeln.

„Wir haben einige gute Spielmacher“, sagte Whitehair. „Wir haben auch eine gute Linie. Ich denke, wir haben jetzt alle Teile; wir müssen nur noch die kleinen Details verfeinern.“

An der Spitze verfügt Chicago über eine perfekte Mischung aus jungen Spielern und erfahrenen Veteranen, die auf absehbare Zeit die Grundlage für eine erfolgreiche Offensive bilden können. Wright, Jenkins und Left Tackle Braxton Jones haben Rookie-Deals. Davis und Whitehair stellen mit zusammen 161 Starts eine neu formierte Einheit mit viel Weisheit und Erfahrung dar, um bei der Entwicklung jüngerer Spieler zu helfen.

„Wir müssen auch gefühllos bleiben und uns vorbereiten“, sagte Whitehair. „Also liegt es auf jeden Fall an uns Veteranen, den Ton anzugeben und dafür zu sorgen, dass alle auf dem gleichen Stand sind.“

Wenn die Pads am Dienstag, dem sechsten Training des Trainingslagers, zum Einsatz kommen, wird die Körperlichkeit der Offensivlinie auf die Probe gestellt, und zwar gegen eine Defensivlinie der Bears, die sich unbedingt dem Trainerstab beweisen will.

„Ich bin immer ein Team-First-Typ“, sagte Whitehair. „Mir wäre es lieber, wenn unser Team gewinnt und ich weiterhin in die Playoffs und zum Super Bowl komme. Aber ich versuche nur, meinem Team zum Sieg zu verhelfen.“